벤허(BEN-HUR)란 소설은 고대 로마시대에 살았던 한 유태인 청년의 파란만장한 삶을 통해 하나님의 섭리를 그린 작품이다.
이 소설이 영화화 되어 우리에게 더욱 알려진 것은 영화감독 윌리엄 와일러에 의해서 이다. 그는 이 작품을 만들기 위해 당시로서는 천문학적 제작비인 1500만 불을 투입, 10년의 제작 기간과 10만 명의 출연인원, 1년여 촬영 기간 동안 지구도 한 바퀴 돌고도 남을 정도로 필름을 소모했다고 한다.
또한 대사를 한마디 이상 하는 인물도 496명, 하이라이트인 15분간의 전차 경주 신을 위해 15000명이 4개월간 연습했다는 전설적인 기록을 남겼다. 아카데미에서 무려 11개 부분을 수상했으며 ,바다에서의 격전과 전차 추격 씬은 영화사에서 길이 빛나는 명장면이자 압권이다.
이 영화의 원작자 윌레스(Lew Wallace)는 남북전쟁의 영웅이며 터키대사를 지낸바 있다. 유명한 장군이면서 동시에 문학의 천재인 월레스는 그의 친구인 무신론자 로버트 잉거솔(Robert Ingersoll)과 기독교 신화를 영원히 없애 버릴 책을 써서 인류를 그리스도에게 매어있는 굴레로부터 벗겨주고자 다짐했다.
윌레스는 유럽과 미국의 유명한 도서관을 돌아다니며 자료를 수집하고 깊이 연구하여 예수님에 대한 이야기는 허위라는 것을 주장하는 책을 쓰기 시작하였다.
그러나 책의 제1장을 마치고 제2장의 첫 페이지를 쓰다가 그는 도저히 부정할 수 없는 사실 앞에 무릎을 꿇고 "당신은 나의 왕, 나의 하나님"이라고 부르짖었다. 예수님의 신성에 대한 확실성에 더 이상 대항할 수 없었기 때문이었다. 그는 그 사건이 있은 지 2주 후에, 소설 벤허를 쓰기 시작했다.
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